Non siamo soli nell'universo

Dal 1995, quando sembrava che il Sistema solare fosse l'unico sistema planetario del nostro universo,sono stati scoperti 840 pianeti extrasolari, un numero destinato a crescere a ritmo esponenziale. Alcuni di essi potrebbero essere simili alla Terra come il pianeta recentemente scoperto dal satellite americano Kepler, il suo nome è Kepler-22b.


Sempre nel 1995 abbiamo la conferma del primo pianeta extrasolare,51 Pegasi b,nella costellazione di Pegaso

Ricostruzione del pianeta extrasolare in orbita intorno a una stella nana gialla

Per individuare questi pianeti lontanissimi gli scienziati hanno utilizzato dei metodi efficaci.
Il primo metodo è quello delle velocità radiali. Consiste in un cambiamento di colore , chiamato effetto Doppler, ovvero se attorno a una stella ci dovesse essere un pianeta, esso attira con la propria forza di gravità e la costringe ad oscillare nello spazio; e quindi si può vedere quando la stella si avvicina diventa blu, se invece si allontana diventa più rosso. Con questo sistema si può distinguere i sistemi planetari dalle stelle prive di pianeti.












Il secondo metodo è quello del transito: il  pianeta che gira attorno alla stella forma un'eclissi; osservando una diminuzione della luminosità della stella si può presumere un eventuale nuovo pianeta.