Mercurio è il pianeta più interno del sistema solare e il più vicino al sole. Mercurio è anche il pianeta più piccolo dell' intero sistema solare ed è quello con l' orbita più eccentrica (ovvero la meno circolare) del sistema solare. Il suo periodo di rivoluzione è circa pari a 88 giorni terrestre, esso orbita a una distanza media di 0,3871 UA ( ricordo che la sigla UA sta per unità astronomica la quale è pari a circa 150 milioni di km ). La superficie di questo pianeta sperimenta la maggior escursione termica tra quelli del sistema solare: nelle zone equatoriali varia dai -173 C° notturni ai circa 430 C° durante il giorno.
MISSIONI SPAZIALI
Durante il corso degli anni diverse sonde sono state mandate a fotografare e a mappare il pianeta. La prima sonda ad ispezionare Mercurio è stata la sonda statunitense Mariner 10 lanciata nel 1973. Successivamente nel 2004 la NASA lanciò una seconda sonda di nome MESSENGER la quale entrò nell'orbita del pianeta più interno del sistema solare nel 2011 la quale ha inviato alla Terra le prime immagini dell' emisfero sconosciuto di Mercurio.
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